Паническая атака: почему кажется, что умираешь

Это может начаться где угодно: в метро, в очереди в магазине, за рулём, ночью в постели. Сердце вдруг начинает колотиться, не хватает воздуха, покалывает руки, комната будто плывёт. Всё заполняет одна мысль: «я умираю», «это инфаркт», «я схожу с ума». Кто-то вызывает скорую и в больнице слышит, что с сердцем всё в порядке. К облегчению добавляется неловкость и новая тревога: а вдруг это повторится?

Это паническая атака: внезапный приступ сильного страха, который за считаные минуты, обычно в пределах десяти, достигает пика. Целиком атака чаще всего длится от 5 до 20 минут. Крупное исследование, в котором участвовали больше 140 000 взрослых из 25 стран, показало, что хотя бы одна паническая атака в жизни случается примерно у 13% людей. Паническое расстройство развивается лишь примерно у каждого восьмого из них.

Что происходит в теле

Паническая атака – это сигнализация организма, которая срабатывает без настоящей опасности. Мозг выбрасывает адреналин, и тело готовится бить или бежать. У каждого ощущения есть простое объяснение:

• Сердце колотится, чтобы прокачать больше крови к мышцам.
• Дыхание учащается. Когда человек выдыхает слишком много углекислого газа, кружится голова, покалывает руки и губы и, как ни странно, кажется, что воздуха не хватает.
• Мышцы напрягаются, поэтому появляется дрожь и стеснение в груди.
• Пищеварение замедляется, отсюда тошнота и сухость во рту.
• Иногда окружающий мир начинает казаться ненастоящим или далёким.

Всё это пугает, но не опасно. NHS прямо говорит, что паническая атака не причиняет физического вреда. Организм не может долго выдерживать такую встряску, и всё постепенно стихает само.

Почему кажется, что умираешь

В 1980-х британский психолог Дэвид Кларк из Оксфордского университета описал, почему обычный сигнал тревоги перерастает в панику. Человек замечает ощущение, например участившееся сердцебиение, и воспринимает его как катастрофу: «сердце отказывает». Страх выбрасывает ещё больше адреналина, пульс ещё ускоряется, и это будто подтверждает, что опасность настоящая. За считаные секунды круг замыкается.

После первой атаки появляется другой страх – страх следующей. Человек начинает прислушиваться к телу и замечать каждый толчок, и само это внимание усиливает ощущения. Если атаки возвращаются без видимой причины, а человек месяц и дольше тревожится из-за следующей или меняет свою жизнь, чтобы её избежать, врачи могут поставить диагноз «паническое расстройство». Некоторые атаки случаются ночью и будят человека, и тогда страшно становится даже ложиться спать.

«Спасательный набор», который поддерживает панику

Чтобы чувствовать себя спокойнее, люди постепенно собирают «спасательный набор»: всегда носят с собой воду или таблетки, садятся поближе к выходу, проверяют пульс, выходят из дома только с кем-то, избегают кофе, спорта и людных мест, уходят из магазина, как только сердце забьётся чаще. Всё это приносит облегчение. Но мозг делает неверный вывод: «я выжил, потому что сел, ушёл, удержался», а не «ничего опасного не происходило».

В 1999 году Пол Салковскис и его коллеги из Оксфордского университета это изучили. В исследовании участвовали люди с паническим расстройством, которые избегали мест, где боялись атаки. Они провели 15 минут в пугающей ситуации: одних попросили отказаться от привычных мер безопасности, другие продолжали ими пользоваться. Когда в течение двух дней проверку повторили, те, кто отказался от «страховки», гораздо меньше верили в катастрофу и слабее тревожились. То есть «спасательный набор» успокаивает в моменте, но подпитывает страх новых атак в целом.

Что делать во время атаки

• Остаться на месте, если это возможно. Уход учит мозг, что спасает бегство. А если остаться, становится видно, что атака проходит сама.
• Назвать происходящее: «Это паническая атака. Это неприятно, но не опасно, и это пройдёт».
• Не бороться с ощущениями. Попытка силой их прогнать обычно добавляет вторую волну страха. Помогает дать волне подняться и схлынуть, как пережидают сильный порыв ветра.
• Дышать медленнее, не стараясь делать это идеально. Спокойный ритм уменьшает учащённое дыхание, но жизнь не зависит от того, получится ли это правильно.
• Не дышать в бумажный пакет. Это снижает кислород в крови, и если на самом деле причина в сердце или лёгких, это может быть опасно.
• Вспомнить прошлые атаки: каждая из них закончилась.

Тем, кто рядом, полезнее всего оставаться спокойными и быть близко, говорить неторопливо и самим спокойно дышать рядом с человеком. «Успокойся» почти никогда не помогает: это звучит как требование прекратить то, что от человека не зависит. И если нет тревожных признаков, не нужно срочно уводить его с места или везти в больницу.

Когда это может быть не паника

Первую атаку, особенно с болью в груди, стоит проверить у GP. Некоторые нарушения сердечного ритма, повышенная функция щитовидной железы, много кофеина, алкоголь или отказ от него и некоторые наркотики могут ощущаться очень похоже.

Нужно звонить 999, если боль или дискомфорт в груди появились внезапно и не проходят (они могут ощущаться как сжатие, давление, жжение или изжога), если боль отдаёт в руку, шею, челюсть, живот или спину или если боль в груди сопровождается потливостью, тошнотой, головокружением или одышкой. Эти признаки отчасти совпадают с паникой, поэтому, когда они есть, лучше позвонить, чем гадать.

Как лечат панику

Паническое расстройство хорошо поддаётся лечению. Британские рекомендации предлагают начинать с психологической помощи. В психотерапии человек разбирается, как устроен замкнутый круг, постепенно отказывается от «спасательного набора» и в безопасной обстановке сам вызывает пугающие ощущения, например часто дышит или бежит на месте, чтобы убедиться, что они безвредны. Лечение может быть коротким: в небольшом оксфордском исследовании курс примерно из шести с половиной часов работы с психотерапевтом и материалов для самостоятельной работы помог так же, как полный курс из 12–15 встреч, и результат сохранялся через год.

Помочь могут и антидепрессанты, особенно если атаки продолжаются давно. Быстродействующие успокоительные при паническом расстройстве не рекомендуют: в долгосрочной перспективе с ними связаны худшие результаты. В Англии взрослые могут обратиться в NHS Talking Therapies сами, без направления от GP, или к частному психотерапевту.

Паническая атака ощущается как конец света, но это ложная тревога: сирена воет, а пожара нет. Её можно перенастроить.